文／馬玉玲
午間時分，勝芳鮮貨莊從早上剛進了一批東北瀋陽紅棗的忙碌中，已經搬完入了倉庫，也裝進門市櫃旁的大籃子裡。中午大夥兒吃得痛快，姥姥加了菜，這時，工人們吃飽了，紛紛進房裡打盹，淑芬的外公，大夥兒都叫薛老爺，跟姥姥也都進房睡午覺了。淑芬不想睡，到處遛達，走到了前頭門市，午間值班的巴哥正在櫃檯算帳，看到淑芬：「二小姐，你怎麼不去睡一下，要我幫什麼忙嗎？」「沒事，別管我。」
自從淑芬三歲爹爹去世後，邢夫人就帶著三個孩子婆家、娘家兩邊住，大女兒淑涵跟邢夫人的么妹很投緣，淑涵文靜乖巧，小阿姨喜歡跟她玩，走進走出都帶著淑涵，但對淑芬卻是兩個樣，她認為淑芬沒有女孩樣，愛吃，愛玩，說話很直，沒規矩，淑芬覺得小阿姨非常偏心，只跟姐姐玩，因此，兩個人就是不對頭，見面就是鬥嘴，她叫小阿姨叫「老姨」，氣得還是花樣年華的小阿姨不想跟她說話，就像死對頭很少彼此搭理，連老爺也沒辦法。
北方的日正當中在夏日一樣悶熱，大家這時都躲到屋子裡，大街上行人就顯得少很多，淑芬看到大籃子裡滿是紅棗，櫃檯上也有一大玻璃罐的蜜棗。「巴哥，我要吃密棗。」「二小姐，不是剛吃過午飯，你又餓了。」「不餓，我想吃棗，嘴饞。」巴哥知道淑芬就是愛吃零嘴，從小看她長大，臉越來越圓，一雙大眼睛，很深的雙眼皮，每天都精神活潑，討人喜歡，所以每次淑芬央求就不忍心拒絕，快快滿足她就打發她：「二小姐，我給你拿一些，但你要收好，老爺看到我又給你零嘴會罵。」
「好，給我蜜棗，還要山楂，還要……」巴哥用紙袋各種拿一些包好就給了淑芬，淑芬抱滿懷衝到房裡，放到書包。這時老爺剛午覺醒來，走到門廊，就看到淑芬抱著零嘴袋跑著，他一路跟著，淑芬急著放書包連門也沒關，全讓老爺看個正著。老人家眉頭一揚，嘴裡一抹微笑，沒有作聲，就到大廳坐了一會兒，喝了口茶，就出門了。
早晨的天空已經泛著魚肚白，夏天天亮得早，大街上人們熙來攘去，賣包子的攤子已經圍了一圈顧客，糖葫蘆的小販也正喊著，「賣糖葫蘆噢！」，真是滿街熱鬧。淑芬背著大書包，心情快樂，想到拿了許多零嘴，今天上學就不會無聊，還可以分享給好朋友。走著走著她遠遠看到學校大門，這時淑芬靈機一動，轉了個彎決定改走後門，她心想校長不會到後門。校長是老爺的多年好友，老爺請校長多關照淑芬，說她人小鬼大，太皮，請校長幫忙管教管教，當然也包括看管她少吃零嘴。
淑芬走進了後門，正沾沾自喜之際，校長卻迎面而來，淑芬還來不及轉身。「小胖（淑芬小名），過來。」「校長，你今天怎麼到後門來啦。」「我來迎你來啦。今天有沒有帶書阿。」「有，我書包重得很。」「來，我檢查一下書包。」「校長，怎麼要檢查書包，我書包沒什麼。」校長不等她說完就拿過書包，打開只見兩本書，其他全是零嘴包。校長樂了，昨天薛老爺到他家喝茶，說要他今早到校門堵小胖，說准可以搜到一書包零嘴，這果不其然，真是堵到、活逮又搜到了，校長就跟淑芬說要沒收。「校長，不要沒收啦，至少留一包給我。」校長打趣地說：「淑芬，上學是來讀書的，不是來吃零嘴的。你要說就去跟你家老爺說去。」看小胖臉紅通通，嘴都嘟起來，一副不服氣的樣子，真是好玩。「你快點進教室，要遲到了。」
淑芬一到教室就一陣咆嘯，跟她的那些小跟班抱怨零嘴被抄，小跟班們平常都分到淑芬很多吃的，這時當然也覺得可惜，「我本來帶了蜜棗給你們吃，現在沒了。」戴了一副黑框眼鏡的班長嫌他們太吵，就斥責他們請他們坐好，淑芬此時正在氣頭上，又被這個四眼田雞罵，當然不服氣，但上課鈴聲響起，老師已經走進教室，她就沒有回嘴了。淑芬心想這個書呆子平常只會讀書，又不跟同學們一起玩，真是討厭。班長確實只顧著讀書，個性木訥、害羞，不太會說話，只因功課好所以就當起班長。
下課後，淑芬帶著小跟班走到學校池塘邊，抓了一隻青蛙，趁教室裡沒有人就將青蛙藏在老師抽屜裡，上課鈴響，他們連忙坐好，國文老師張老師走進教室，張老師十分文靜溫婉，說話輕聲細語，今天穿了一身白洋裝，當同學們說完老師好後，張老師請大家坐下，「大家昨天都溫習了功課沒，我今天會隨堂考考大家。」說著說著就打開抽屜要拿課本，那隻青蛙被悶得難受，見有一絲光線就咻地跳出來，先是跳到白洋裝的胸口，再跳到張老師肩上，就跳下地跑了。張老師嚇得失了魂似地大叫，顧不得優雅，就大嚷嚷叫：「是誰，是誰幹的。」這時全班同學又大叫又大笑，此時，
「他」淑芬突然站起來，指著班長。
張老師或許是被氣瘋了，怎麼沒看出來這個書呆子班長那會做如此驚人之舉，而班長
「這，這，這，不……。」他只要緊張就口吃，一下子沒法反應，就被張老師請出教室罰站，而自己也要收拾自己的狼狽，就叫學生暫時自習，獨自到廁所整理。全班此時鬧成一團，真是老師慌了、同學驚了，淑芬樂了，班長窘了。淑芬這是一吐今早被沒收零嘴的怨氣，小跟班們卻隱隱擔心東窗事發該怎麼辦！
日子就在淑芬快樂上學，持續吃零嘴中度過，全家過的算是和樂，除了不准再提那件事之外。
那件事對於邢家與薛家都是一件驚天動地的事。它是發生在一個冬天的傍晚，淑芬從外面回家後說不舒服，邢夫人叮嚀她先到床上躺著，可能是著涼了，就叫用人煮了薑湯，淑芬喝了蓋上被就睡著，到了晚飯時間，淑芬說還是不舒服也不餓，家人煮了一鍋肉粥，她卻只吃兩口就不吃，這讓大家隱隱擔心，一個最愛吃飯的孩子不吃飯，鐵定就是生病了，邢夫人說讓她睡，第二天應該就好了。第二天早上，淑芬仍說不舒服，不能上學了，而且開始發燒，老爺請來鎮上中醫鄭大夫幫淑芬看診，鄭大夫把了脈，「二小姐的脈象有點亂，現在還無法確定什麼問題，我給她先吃解毒消炎的藥試試。」開了藥方遞給邢夫人，囑咐有問題就找他，吃三天，若有效就繼續吃，若無效再看狀況。
過了三天，藥已經吃完，不單不見好，還顯得更虛弱，鄭大夫找來同行呂大夫一起會診，開了另一帖藥，又過了三天，狀況不見改善，淑芬已經顯得奄奄一息，兩位大夫都覺得束手無策，就叫家人要有心理預備，恐怕要辦後事了。全家此時愁雲慘霧，不知如何是好，有人建議老爺將淑芬送到北京大醫院，老爺說打聽一下哪裡有熟人的大醫院，但似乎一切都來不及了，就在生病將近七天後的黃昏，淑芬斷氣了，全家悲傷不已，邢夫人受不了喪夫之痛後又死女兒，她心裡十分痛苦，覺得自己對不起丈夫，因為丈夫臨終時已經叮嚀她要好好照顧淑芬，此時女兒已經走了，她的心也完全空了。家裡老人家請用人照顧淑涵、伯安，全都到大廳商量後事去。邢夫人哭得全身虛脫，被人送入房間休息。
他們將淑芬的小軀體送到一間大房，放在一個大木台上，幫她穿了壽衣，就先忙著佈置靈堂，有人掛白帳，有人放蠟燭。過了一柱香的時間，驚人的事就發生了，到現在當時在大房裡的人還說不上是如何發生的，因為死了的淑芬坐起來了。
「不得了啦，二小姐活了，你們快來啊！」用人衝到大廳跟老爺姥姥報告，淑芬活過來了，全家急忙趕到大房，只見淑芬真的坐了起來，兩個大眼傻楞楞地看著老爺：「老爺，我餓了，怎麼還不吃飯？」邢夫人剛聽到用人大叫，急忙起身到大房時，剛好聽到淑芬喊餓，就衝到木台邊抱緊淑芬，口裡說著：「謝謝，謝謝……你活了。」邢夫人心裡想得是，一定是死去的丈夫心疼孩子這麼小還不應該去見他，所以央求天神讓她還魂了。
這事以後，老爺下了一道禁令，就是要求全家上下不可以提淑芬死過的事，老人家是怕萬一說出來提醒了遊走在凡間的死神，怕淑芬又會遇到劫難，折了她的壽，而小壽衣就在當晚讓人偷偷燒了。
