當日寇入侵時，許多人選擇逃離家鄉到大後方，當時重慶是戰時陪都，所以許多政府人員來了，商人、工人、文化界、教育界的老師及學生也紛紛西南遷，逃難來的人以青壯年為主，他們從原本富裕的東、中部淪陷區逃到這個飲食文化及習慣完全不同的西南方。遠在家鄉河北千里之外的應題，也是第一次離開華北到南方的重慶，心裡著實複雜，一來揪心家裡，一來旅途遙遠，不過他想到不用再爬山，心裡就好過些，但沒想到在重慶的日子，第一個困難卻是吃。
北方嘴是吃餃子，吃麵食的，南方人慣吃米飯。應題來到重慶，進入南岸的彈子石地區，正是中央警官學校重慶分校的所在地，應題安頓了住，正好室友是重慶本地人小錢，「應題，你餓不餓，我帶你去吃我們道地的重慶小吃。」應題其實早就飢腸轆轆，現在終於放下行李，就連忙跟著小錢找吃去。他們來到一家小館，「應題，我們這裡最道地的就是我們的酸辣粉，抄手，各來一碗吧！」「什麼是抄手阿？」小錢指一指旁邊桌的東西。「這好像我們的餛飩。」小錢連忙解釋：「對啦，就是你們的餛飩，可我們這裡的餛飩好吃的很，你嚐嚐，就是不同。」
過了一會兒，熱騰騰的酸辣粉及抄手上桌，「怎麼這裡的東西都紅通通的。」邊說應題邊拿起筷子就將抄手送入口，「啊！辣！辣！辣！」他被辣得嗆口，隨手就拿一匙湯粉想止辣，怎知酸辣粉一上口，應題就慘叫一聲，滿臉通紅，急忙喊水，伙計看狀幫他倒了一碗水，他半嗆半喝，好一會兒才回過神來，臉仍半紅，好好坐著。
「應題，你是怎麼啦！嚇我一跳啊！你好點了嗎？」「小錢，我……我喝了水才活過來啊！怎麼你們連湯都是辣的。我完了，這怎麼吃啊！」
「哎呀！我們愛吃辣，這麼好吃的東西，又麻又辣，我們吃的痛快，你怎麼就好像吃了毒藥似的，這怎麼回事啊！」
周圍的客人經過應題這麼一鬧，個個都笑了，「你是北方人啊」「你逃到這裡的…….歐！是學生，哪你要適應適應我們這裡吃的。吃慣了就好吃啦！」「我們也有生煎包，小辣，吃吃看練習練習。土豆，吃吧！鍋吧土豆嚐嚐，練習練習去。」應題所有的吃慾被那一陣嗆辣，早就沒有胃口，只好早早餓著肚子走回宿舍，往床上一躺睡覺，哪晚他夢到老家的包子、饅頭、餃子、大滷麵、紅燒獅子頭……一大桌一大桌家鄉味，眼角還泛著淚，浸濕了枕頭的一角。
早晨醒來，窗外一陣霧茫茫。重慶山城路上上下下，景色宜人，彈子石街道是由低到高向上蔓延，高差近 80 米，街道隨著高度的升高而往裡退，有一些退台，真是特別，應題在老家沒見過這樣的街道，他看街上已經人來人往，非常熱鬧，遠處還看到碼頭看到大江水，應題在老家也很難看到這般風景。這山城這大江，跟老家的大平原確實不同，但看到江，他就想到老家的白洋錠，也是大湖景色，
「我怎麼第一天就想家了，我的出息呢！」
應題餓著肚子，進到特警班的教室，小錢已經到了，「應題，你餓了吧！早餐也沒吃吧！你這樣不行的，沒有體力應付。中午，我看看找一些比較不辣的給你吃。」應題無精打采地應了應聲，這堂課是武術課，老師是一個體格強壯的漢子，看起來一副英勇善戰的樣子。
「小錢，這個老師也是你們重慶人嗎？看起來很厲害。」
「應題，你知道我們重慶人是巴人後代，而巴人是伏羲後人戰神蚩尤的後代，這位老師是土家族人，就是古巴人的後人，他們都尚武好戰，滿腔江湖正義，這是我們重慶人的文化血脈。」「你知道我們川軍出川抗日，就是這股巴人堅毅不拔，堅貞不屈的精神。學校遷到這裡是對的。」看著小錢大義凜然的樣子，說的滔滔不絕，應題撫著肚子，突然悟到一個道理，「重慶人愛這又麻又辣，就是他們這股血脈性子，所以火辣辣嗎？我真是難消受。」
午間，小錢帶應題到一間學校附近的小吃店，跟老闆特別商議，給應題一碗不加辣的重慶小麵，老闆一臉疑惑，「不加辣怎麼好吃？這樣就不對味了。」小錢連忙解釋這個同學是北方人不吃辣，已經一天一夜沒吃東西了，請老闆行行好，救救他的肚子。老闆這才願意不怎麼甘願地做麵，也才救了應題終於可以吃個飽。
彈子石老街在重慶南岸區，地處長江南岸，毗鄰長江、嘉陵江兩江交匯處，歷史底蘊深厚，這裡也是水岸碼頭繁華非凡，常有外國商船停泊，應題在重慶的就學之路，雖然離鄉背井，但每每走在老街上，或到水岸碼頭看著船運搬動的身軀，有時他會忘了自己身在何方，或這個國家正處在戰爭中。山城的歲月與曾經衝擊他的嗆辣文化，到了1941 年，應題 24 歲畢業後，就永遠離開了他的人生，他被派到上海然後回到家鄉的北京服勤，在他日後人生的歲月中，只能上四川館子才能彷彿回到 1939 年的重慶，念著他的彈子石老街。
1942 年，他無趣的特警生涯出現了邢二小姐，從此屬蛇的遇到屬鼠的，邢二小姐說，應題是蛇我是鼠，一輩子被他吃得死死的。而應題卻不這麼想，他個性慢而固執，遇到淑芬快而直爽，一輩子都熱熱鬧鬧。
